Quando si deve identificare o sostituire una valvola oleodinamica, sapere se è on/off o proporzionale cambia non solo il tipo di comando, ma anche il modo in cui la valvola lavora nel circuito, l’elettronica necessaria e i dati da controllare prima di cercare un ricambio.

Se si sta cercando una sostituzione, quindi, conviene partire dalla funzione della valvola e dal codice completo, non dall’aspetto esterno.

Una valvola on/off non lavora sempre solo “aperta” o “chiusa”

La definizione on/off può trarre in inganno, soprattutto nel caso dei distributori. Il comando elettrico porta il cursore nelle posizioni previste dalla configurazione della valvola, ma queste possono essere due oppure tre e i collegamenti tra P, T, A e B cambiano in base al simbolo oleodinamico.

Un distributore 4/3, per esempio, può comandare avanzamento, arresto e ritorno di un attuatore; ciò che accade nella posizione centrale dipende invece dal tipo di cursore montato. Non basta quindi sapere che si tratta di una valvola on/off per stabilire come si comporterà sull’impianto.

Un riferimento concreto sono le valvole Bosch Rexroth serie WE, famiglia che comprende numerose configurazioni di distributori elettromagnetici.

Tra i codici presenti nel catalogo Kolben c’è, ad esempio, la Rexroth 3WE6A6X/EG24N9K4, un distributore a cassetto a controllo diretto con comando elettromagnetico. All’interno della stessa famiglia WE cambiano però configurazione, tensione, cursore e altre caratteristiche: due codici molto simili non sono automaticamente equivalenti.

Cosa permette di fare una valvola proporzionale

Con una valvola proporzionale il comando non porta semplicemente l’organo di regolazione da una posizione definita a un’altra. Il segnale elettrico consente di variare il comando e quindi, secondo il tipo di valvola, di intervenire in modo progressivo sulla portata, sulla pressione oppure sulla direzione del flusso.

Questo tipo di controllo serve quando durante il ciclo non basta ottenere un movimento o interromperlo. Può essere necessario modificare la velocità di un cilindro, rallentare un movimento in una determinata fase, variare la velocità di un motore oppure cambiare la pressione di lavoro senza ricorrere a una regolazione manuale.

Non tutte le proporzionali svolgono però la stessa funzione. Un distributore proporzionale e una valvola proporzionale di pressione sono componenti diversi. La serie Rexroth DBE, per esempio, comprende valvole proporzionali utilizzate per la limitazione della pressione.

La Rexroth DBE 6-2X/200YG24K4M utilizza un magnete proporzionale e lavora con elettronica di controllo esterna. Nella stessa area di prodotto esistono anche esecuzioni con elettronica integrata: è una differenza da verificare prima di sostituire una valvola o cercarne una compatibile.

Come capire se la valvola installata è on/off o proporzionale

Se la macchina è ferma e bisogna trovare rapidamente il componente, guardare solo la bobina raramente risolve il problema. Il dato più utile rimane il codice riportato sulla targhetta.

Meglio fotografarlo per intero, comprese lettere, numeri dopo la barra e suffissi. Sono proprio queste parti del codice che possono distinguere serie, configurazione, tensione, tipo di comando o altre varianti della valvola.

Se la targhetta non è leggibile, possono aiutare anche:

• foto complete della valvola da più lati;
• foto dei connettori e delle bobine;
• simbolo oleodinamico, se presente sulla targhetta o sul componente;
• eventuali codici stampati sulla bobina o sull’elettronica;
• marca e modello della macchina sulla quale è installata;
• funzione svolta dalla valvola nel circuito.

Un codice parziale può portare alla famiglia corretta ma non necessariamente alla variante corretta. Nel catalogo delle valvole oleodinamiche Rexroth, per esempio, una singola serie può comprendere decine o centinaia di codici.

Si può sostituire una valvola on/off con una proporzionale?

Non come sostituzione diretta basata soltanto sulle dimensioni o sull’attacco. Anche quando due valvole utilizzano una stessa interfaccia di montaggio, possono cambiare completamente funzione e comando.

Per una sostituzione vanno messi a confronto almeno il simbolo oleodinamico, il numero di vie e posizioni, la dimensione nominale, la portata, la pressione ammessa, il tipo di montaggio e la tensione di alimentazione. Nel caso delle proporzionali si aggiungono il tipo di segnale, l’elettronica di controllo e l’eventuale presenza di feedback di posizione.

Un’altra verifica riguarda la posizione assunta dalla valvola quando viene tolta alimentazione. In molti circuiti questo comportamento è parte della logica di funzionamento e della sicurezza della macchina, quindi non può essere ignorato scegliendo un componente “simile”.

Se il codice non è disponibile o la macchina deve ripartire rapidamente

In una ricerca urgente conviene evitare di ordinare partendo dalla sola serie, dalla tensione della bobina o dalla somiglianza fotografica. Con le valvole oleodinamiche una differenza nel cursore, nel campo di pressione o nel comando elettrico può rendere inutilizzabile un componente che esternamente sembra corretto.

Se il codice originale non risulta disponibile, prima di cercare un’alternativa servono i dati della valvola montata. Targhetta completa e fotografie permettono già di restringere molto la ricerca; quando esistono dubbi sulla configurazione possono servire anche schema oleodinamico e dati della macchina.